5个人零融资做到年入700万美元，小团队如何用AI放大10倍战斗力

你见过5个人的团队在12个月内做到700万美元年收入的奇迹吗？更疯狂的是，他们没有拿一分钱传统VC融资，却在AI视频生成领域与Google这样的巨头正面竞争。这就是法国创业公司Arcads.ai的真实故事。当所有人都在讨论如何让AI看起来更像人类时，他们的最佳广告却以"我是AI生成的"开头，转化率比任何其他创意都要高。

关于AI时代新的团队形式，我之前也写过几篇文章，感兴趣的朋友可以看：《零员工公司的崛起：一个人+AI如何打造独角兽》、《4个人做到年收入600万美元，AI时代，小团队如何建立可复制的成功机器》和《AI时代不再只有独角兽了，这家创业Studio想用AI赋能普通人，致力于AI超级个体一人公司，每年孵化出10万个“驴角兽”》《Gamma创始人最新分享：30人即可服务5000万用户，AI时代如何重构新的团队范式？》

我最近深入研究了Arcads创始人Romain Torres的创业历程，发现了一个令人震惊的事实：2024年3月，一个只有几百个粉丝的客户在Twitter上随意发布了他们制作的AI视频，结果被AI相关账号转发后彻底爆红，获得数百万观看量，甚至登上了国家电视台。这个意外的病毒式传播时刻彻底改变了Arcads的轨迹，但更让我惊讶的是，Romain对这种病毒式传播的态度竟然是谨慎的。他说："我不确定那些病毒式时刻是公司应该寻找的东西，因为它们有点随机，而且持续时间也不长。你真正寻找的是持久的增长。"

AI UGC的革命：当虚拟演员比真人更可信

我一直认为，最好的创业想法往往来自创始人自己经历过的痛点。Romain的故事完美验证了这个观点。在创立Arcads之前，他和联合创始人经营着一家移动应用工作室，主要产品是一款名为WeFirst的女性断食应用。在推广这款应用的过程中，他们发现了一个巨大的痛点：制作有效的用户生成内容（UGC, User Generated Content）视频既昂贵又耗时。

传统的UGC制作流程简直是营销人员的噩梦。你需要找到合适的创作者，给他们详细说明要求，然后祈祷他们能按时交付符合预期的内容。整个过程不仅成本高昂，而且质量难以控制。Romain回忆说："我们意识到制作更多的视频，业务就越有利可图。因为在付费广告中，这是一个数字游戏。你必须想出很多不同的创意想法和很多UGC视频才能找到能带来盈利结果的那一个。"

当AI视频生成技术开始成熟时，Romain立即意识到这将彻底改变广告行业。于是他们做了一个大胆的决定：卖掉原有的移动应用公司，全力投入到Arcads的开发中。这种果断的转换让我深深佩服，因为大多数创业者都会选择兼顾两个项目，最终两边都做不好。

Arcads的核心产品听起来简单，但实现起来却极其复杂：一个能够生成超现实UGC视频的AI平台。用户只需写一个脚本，从他们的AI演员库中选择一个合适的演员，点击生成，几分钟内就能得到一个完美的UGC创作者对着镜头说话的视频。但让我印象最深刻的是，他们现在拥有超过1000个AI演员，其中一些基于真实人类（获得授权使用他们的肖像），而另一些则是完全AI生成的。Romain坦承："我仍然能看出区别，还有一些细微的细节会暴露，但我们正接近一个连完全AI生成的头像都很难区分的程度。"

从技术角度看，Arcads采用了混合模型策略。对于语音生成，他们使用ElevenLabs这样的成熟解决方案，但对于视频生成的核心部分，他们开发了自己的专有模型。这种策略让我想到了现在很多AI公司的发展路径：在某些基础能力上依赖现有的最佳解决方案，同时在核心差异化功能上投入自研。正如Romain所说："我们希望成为谈话面孔的最佳基础模型，就像ElevenLabs是语音的最佳基础模型一样。"

从首周5000美元到月增100万美元的增长密码

最让我震惊的不是Arcads的总收入数字，而是他们的增长轨迹。2024年1月正式上线后，他们在第一周就实现了5000美元的月度经常性收入（MRR, Monthly Recurring Revenue）。注意，不是第一个月，是第一周。到2024年6月，仅仅5个月后，他们就突破了100万美元的年度经常性收入（ARR, Annual Recurring Revenue）。而到2025年4月到5月之间，他们在单个月内就新增了100万美元的ARR。

这种增长轨迹背后隐藏着一个我认为非常聪明的策略：用自己的产品来推广自己的产品。Romain解释说："我们使用自己的工具来推广我们的工具。我们在Meta上投放付费广告，基本上是展示这个工具能做什么，我们通过使用它来证明它的效果。"

这种策略的心理影响力是巨大的。当潜在客户看到Arcads的广告时，他们看到的不仅仅是营销文案，而是产品能力的实时演示。每一个广告都是概念验证。这创造了一个强大的反馈循环：更好的广告带来更多客户，更多客户提供更多关于什么有效的数据，更多数据帮助他们创造更好的广告，然后更好的广告又带来更多客户。

我观察到，这种策略在AI公司中正在成为新的标准做法。正如Romain总结的："我认为这是每一家AI公司都将要采用的新策略手册。"每次他们构建新功能时，不仅在产品内部和用户中传播，还会花大量精力通过内容营销向全世界传播这些新功能。团队成员会发布关于新功能的内容，制作精美的视频展示功能能力，寻找有良好受众的影响者在Twitter和LinkedIn上谈论这个功能。

让我特别感兴趣的是Romain对增长策略的系统性思考。他们主要依靠三个渠道：付费广告（使用自己的产品创建）、内容营销（包括与其他内容创作者的合作），以及直接销售（通过AI agent识别大客户并自动触达）。这三个渠道的协同效应创造了一个真正的增长飞轮。

100个AI Agent的自动化帝国

在研究Arcads的过程中，最让我震撼的发现是Romain构建了一个由100多个AI agent组成的自动化系统。这不是简单的聊天机器人，而是能够处理复杂多步骤流程的精密工作流。

Romain分享了一个让我印象深刻的例子："我有一个AI agent，每天都会在Slack中向我发送消息，告诉我竞争对手运行的值得复制的新广告。它会抓取广告库，从Facebook广告中下载我竞争对手的广告，获取这个广告的转录，发送给ChatGPT，然后ChatGPT会重写同样的广告，但是为Arcads定制。"

想象一下这种自动化的威力。当大多数创始人还在手动研究竞争对手、头脑风暴广告创意时，Romain已经将整个过程自动化了。他的AI agent全天候工作，识别机会并创建可测试的内容。这种自动化带来的不仅仅是效率提升，更是规模化的思维转变。

我特别认同Romain对AI自动化的理解："AI非常擅长复制东西。"他不是要求AI发挥创造力，而是给它提供有效案例的样本，让它创建变体。这种方法比抽象的指令更有效，因为它基于具体的成功模式。

从他的自动化策略中，我总结出几个关键原则：优先考虑重复性、高频率的任务；专注于AI擅长的领域；在自动化中构建反馈循环。Romain的系统不仅生成内容，还分析表现并将数据反馈到未来的内容创作中。这种持续学习和改进的能力让我看到了AI自动化的真正潜力。

更让我印象深刻的是这种自动化带来的经济影响。一个优秀的增长工程师可能每年要花费10万美元以上，而Romain的AI agent以一小部分成本处理了多个增长工程师的工作，让他们5人团队能够与规模更大的组织竞争。这不仅仅是成本节约，更是竞争优势的来源。

当我计算Arcads的人均收入时，得到了一个让人瞠目结舌的数字：每个员工120万美元的年收入。作为对比，大多数成功的SaaS公司如果能达到每个员工20-40万美元的收入就已经值得庆祝了。

这个数字背后反映的是一种全新的商业模式：AI增强的人类专业知识。每个团队成员不仅仅是在执行任务，而是在构建和管理能够大规模自主执行任务的系统。他们消除了人员数量与产出之间的线性关系。增加一个员工不仅仅是增加一个人的生产力，而是增加一个人构建和管理能够完成许多人工作的AI系统的能力。

我观察到，这种效率的实现需要几个关键要素：技术杠杆（工程师不仅编写代码，还构建能够自主执行复杂工作流的AI agent）、营销杠杆（营销团队不仅创建内容，还构建能够识别高效内容模式并自动生成变体的系统）、销售杠杆（自动化整个潜在客户资格认定和初始接触流程）、产品杠杆（通过使用自己的产品进行营销，每个功能改进都直接影响增长指标）。

这种模式的可持续性让我深思。传统SaaS公司通过雇佣更多人来扩展规模，而AI增强的公司通过构建更好的系统来扩展。这创造了难以复制的可持续竞争优势。一旦建立了这样的系统，竞争对手很难追赶，因为他们需要不仅复制产品功能，还要复制整个自动化基础设施。

引爆点背后的真实增长逻辑

虽然2024年3月的病毒式传播让Arcads获得了巨大关注，但Romain对此的态度让我重新思考了增长的本质。他说："病毒式时刻有点随机，而且持续时间也不长。你真正寻找的是持久的增长。"这种成熟的认知让我意识到，真正的增长来自于系统和流程，而不是偶然的病毒式传播。

那个病毒式传播的视频确实很有趣：一个AI演员坐在车里为身体护理产品做广告，没有编辑，就是演员在车里说话，视频完全爆红了。但更重要的是，Arcads在这之前就已经建立了稳定的增长基础。他们在每个月都增加比前一个月更多的客户，这种趋势已经持续了18个月以上。

我认为Romain对增长的理解非常深刻。病毒式传播可能带来短期的关注激增，但如果没有扎实的产品和系统基础，这种关注很快就会消散。真正可持续的增长来自于：解决真实问题的优质产品、能够持续获取客户的系统化流程、能够留住和增长客户的产品体验。

从Arcads的增长轨迹中，我看到了一个完整的增长飞轮：他们使用自己的产品创建营销内容，这些内容不仅获取客户，还验证产品能力；每个新功能的发布都成为营销机会；客户的成功案例成为最好的营销素材；不断的产品改进提升了客户满意度和保留率。这种系统性的方法比任何单一的营销策略都更有效。

自举式创业的竞争优势

在当今融资环境收紧的背景下，Arcads的自举成功特别值得关注。除了一些早期的天使投资人外，他们没有接受传统VC的投资。这种选择带来了几个我认为非常重要的优势。

强制效率是第一个优势。当你不能用融资来解决问题时，你必须从一开始就构建有效的系统和流程。这种约束实际上是一种优势，因为它迫使团队专注于真正重要的事情，而不是盲目扩张。

客户驱动的开发是第二个优势。没有投资者压力去达到任意的指标，他们可以完全专注于构建客户实际想要并愿意付费的功能。这种专注让他们的产品开发更加精准和有效。

可持续增长是第三个优势。他们在增长上花费的每一美元都来自收入，而不是投资者资金。这意味着他们的增长策略必须立即有效且持续有效。这种纪律性确保了增长的真实性和可持续性。

竞争护城河是第四个优势。他们的AI自动化和运营效率成为真正的竞争优势，因为资金充足但依赖人力密集型流程的竞争对手很难复制这些优势。我观察到，在AI时代，技术和系统优势往往比资金优势更重要。

Romain的经验证明，在合适的系统和自动化支持下，你可以用自举级别的效率实现风投级别的增长。这对当前融资环境下的创业者来说是一个重要启示：专注于构建真正有效的系统，而不是依赖外部资金来掩盖基本的商业问题。

真实性悖论：AI时代的营销哲学

在研究Arcads的过程中，最让我惊讶的发现是他们对真实性的坚持。在一个可以创造完全虚假人物的时代，他们却选择了诚实。他们最成功的广告以"我是AI生成的"开头，转化率比其他任何创意都要高。

Romain对此有深刻的洞察："即使在AI时代，真实性仍然是驱动最佳结果的因素。"他进一步解释说，虽然AI可以生成一个推广产品的广告，其中的人物并不存在，或者他们没有说你想让他们说的话，这可能看起来很难保持真实，但实际上获得良好结果的人们设法即使使用AI也保持真实。

这种真实性不是关于技术的真实性，而是关于信息和情感的真实性。正如Romain指出的，传统广告一直都涉及某种程度的表演。想想看乔治·克鲁尼为雀巢咖啡做广告，你知道他不一定真的在喝雀巢。但有时广告商设法传达一种感觉真实的情感，即使人物实际上没有使用产品。

我认为这个洞察对整个AI行业都有重要意义。随着AI生成内容变得越来越普遍，消费者会变得越来越善于识别虚假和操纵。那些试图欺骗消费者的品牌和产品最终会失败，而那些保持透明和真实的将会胜出。

Romain提到，如果你试图制作虚假推荐，比如说"我使用这个产品，这是最好的产品"，人们会知道并且不会转化。实际上你不应该这样做，因为这是FTC不允许的。但如果你不像虚假客户那样做，只是真实并坦率地说明广告中AI演员的身份，那么它会转化得更好。

这种真实性原则不仅适用于广告，也适用于整个商业战略。在AI时代，技术能力不再是唯一的护城河，消费者信任和品牌真实性可能变得更加重要。那些能够在利用AI能力的同时保持人类价值观和透明度的公司将会获得持久的竞争优势。

从巴黎小镇到硅谷：全球化战略的思考

Romain决定将公司从法国搬到硅谷的过程让我思考了很多关于创业地点选择的问题。他坦言在法国构建创业公司的优势："法国的人才非常好。你可以非常专注。我实际上甚至不在巴黎，我在一个更小的城镇，我可以把整个白天都花在最重要的话题上而不受任何干扰。我没有白天喝咖啡的机会。我就是专注于在我的简陋房间里用电脑，专注于发货和工作。"

这种专注的环境确实有其价值，特别是在创业的早期阶段。远离大城市的喧嚣，团队可以更好地专注于产品开发和客户需求，而不被各种社交活动和无关的会议分散注意力。这种环境培养了Arcads团队的执行力和专注度。

但Romain也认识到，到了某个阶段，地理位置的重要性会发生变化。他说："我觉得要实现下一步，我们达到了一个水平，在这个水平上我们将受益于在一个主要城市。所以我们实际上正在搬到旧金山的过程中，这将为合作伙伴关系开启大量机会，因为我们在大型社交媒体平台上投放广告，接近这些平台将会有所帮助。"

我认为这种战略性的地点转变反映了创业公司不同阶段的不同需求。在早期，专注和执行力最重要，远离干扰的环境有助于产品开发。但当公司达到一定规模后，网络效应、合作伙伴关系和市场影响力变得更加重要，这时候接近行业中心就变得有价值。

Romain还提到了一个有趣的观点：在旧金山这样的主要城市，人们知道你对自己的事业非常认真。这不仅仅是因为旧金山是世界上最昂贵的城市之一，更是因为文化因素。他和联合创始人在旧金山度过的几周让他们学到了很多关于如何做生意的知识，甚至如何构建AI公司的发布策略。

这让我思考到，创业公司的全球化不仅仅是为了获得更大的市场，也是为了接触更先进的商业实践和思维方式。硅谷聚集了世界上最成功的科技公司和投资者，这种环境提供的不仅仅是资源，更是一种思维方式和做事方法的升级。

AI时代小团队的制胜法则

从Arcads的成功中，我总结出了几个AI时代小团队制胜的关键法则。这些法则不仅适用于AI公司，也适用于任何希望在新技术浪潮中获得竞争优势的创业公司。

第一个法则是深度领域专业知识的重要性。Romain之所以能够快速识别市场机会并构建有效解决方案，是因为他本身就是目标客户。他深刻理解UGC视频制作的痛点，知道什么样的解决方案真正有价值。这种第一手的领域知识是AI工具无法替代的，它是产品市场匹配的基础。

第二个法则是AI增强而非AI替代的思维。Arcads的成功不是因为他们用AI完全替代了人类，而是因为他们用AI放大了人类的能力。他们的100多个AI agent不是为了消除人工工作，而是为了让每个人能够完成更多、更复杂的任务。这种思维让小团队能够产生大团队的影响力。

第三个法则是系统化自动化的重要性。Romain不是随意地使用AI工具，而是系统性地识别可以自动化的流程，并构建相互连接的自动化工作流。这种系统化的方法创造了复合效应，让整个运营变得越来越高效。

第四个法则是产品即营销的策略。通过使用自己的产品来推广产品，Arcads不仅降低了营销成本，还创造了最具说服力的营销内容。这种策略在AI时代特别有效，因为AI产品的能力往往需要通过实际演示才能被理解。

第五个法则是真实性的价值。在一个充满虚假和操纵的数字世界中，真实性成为了稀缺资源。Arcads通过坦诚地承认自己使用AI生成内容，反而获得了更高的转化率。这说明消费者渴望真实和透明，那些能够提供这种体验的公司将获得竞争优势。

第六个法则是财务纪律的重要性。Arcads的自举成功证明了在AI时代，技术和系统的优势往往比资金优势更重要。通过保持财务纪律和专注于真正的商业基础，小团队可以构建可持续的竞争优势。

最后一个法则是持续学习和适应的能力。AI技术发展迅速，用户期望也在不断变化。Arcads能够保持18个月的持续增长，关键在于他们始终保持学习和适应的能力，不断改进产品和流程。

我相信，掌握了这些法则的小团队在AI时代将具有巨大的优势。他们不需要与大公司在资源上竞争，而是可以通过更好的系统、更深的专业知识和更高的执行效率来获得胜利。Arcads的故事证明，在AI时代，大卫确实可以打败歌利亚，关键是要用对方法。

Romain的成功给了我一个重要启示：AI时代的竞争不是关于谁拥有最先进的技术，而是关于谁能最好地将技术与深度的领域知识、系统化的思维和执行力结合起来。这种结合创造的价值是难以复制的，也是小团队在大公司主导的市场中获得成功的关键。

随着AI技术的进一步发展，我预期会看到更多像Arcads这样的成功案例：小团队通过智能的策略和高效的执行，在看似被大公司垄断的市场中找到自己的位置，甚至成为行业的引领者。这不仅仅是技术的胜利，更是智慧和执行力的胜利。

文章来自于微信公众号“深思圈”，作者是“Leo”。